Yıl 1964; Türkiye Müzisyenler Sendikası’ndan Muammer Yeşil, Yugoslavya’nın başkenti Belgrad’da 1-2 Eylül’de düzenlenecek Balkan Melodileri Festivali’nde Türkiye’yi temsil edecek Milli Orkestra’nın elemanlarını Şerif Yüzbaşıoğlu Orkestrası’ndan seçmişti. Boğaziçi Müzik Festivali’nde başarı kazanmış bu orkestranın Türkiye adına yarışmasının uygun olduğuna karar vermişti. Daha sonra Türkiye Müzisyenler Sendikası sürpriz bir açıklamayla orkestra şeflerinin oylarıyla yeni liste çıkarılacağı duyurmuştu.
Titiz değerlendirme sonucunda piyanoda Selim Özer (Selim Özer Ork.), gitarda Yurdaer Doğulu (Erol Büyükburç Ork.), kontrbasta Alper Feyman (Alper Feyman Ork.), nefeslilerde Erol Erginer (Kanat Gür Ork.), davulda Vasfi Uçaroğlu (Müfit Kiper Ork.) Milli Orkestra’nın ilk elemanları olmuştu. Şarkıcılar listesine de Tülay German, Erol Büyükburç ile Tanju Okan seçilmişti.
Türkiye’nin ilk kez katılacağı festival iki bölümden oluşuyordu. Birinci bölümde her şarkıcı istediği dilde iki parça seslendirecek, ikinci bölümde ise ülkesinden iki besteyi kendi dilinde söyleyecekti.
Tülay German dört parçayı da Türkçe seçmişti. Birinci bölümde Haldun Taner’in sözlerine Yalçın Tura’nın bestesi Keşanlı Ali, türkü Burçak Tarlası, ikinci bölümde Ali İzzet’ten Mecnunum Leylamı Gördüm ile Erdem Buri bestesi Yarının Şarkısı’yla yarışmıştı.
Erol Büyükburç, Kara Tren, Kara Kaş Gözlerin Elmas, T’amo T’amero ve Little Lucy ile sahneye çıkmıştı. İki ünlü yorumcunun yanında Türkiye’yi temsil eden üçüncü isim Tanju Okan ise yarışma için Kundurama Kum Doldu, Katibim, Stasera Pago Io, Feliz Sin Tu Amor’u hazırlamıştı.
Milli Orkestra, sıra dışı performansla parçaları yorumlamış ve birinciliği alarak ülkeye dönmüştü.
4 Eylül günü radyolar Milli Orkestra’nın birinciliğini ülkeye duyurduğunda büyük coşku yaşanmış, kutlamalar düzenlenmişti. Orkestra, yarışmanın heyecanı geçmeden Beyoğlu Saray Sineması’nda iki konsere çıkmış, İstanbul’da yer yerinden oynamıştı…
Ertesi yıl Müzisyenler Sendikası, birinciliğin de verdiği güçle festivali İstanbul’da düzenleyebilmek için harekete geçmiş ama, Bulgaristan’ın Varna kenti iyi lobiyle yarışmaya ev sahipliği yapma hakkını koparmıştı.
İkinci yıl görevlendirilenler arasında, piyanoda Selim Özer ile vokalde Tülay German da vardı. Ancak, Özer ile German işleri nedeniyle yarışmaya katılamayacaklarını açıklayınca yerlerine en iyi ikinci oyu toplamış Şerif Yüzbaşıoğlu ile Ayla Dikmen ekibe dahil edilmişti. Süheyl Denizci de, seçilmesine rağmen işleri nedeniyle orkestraya katılamayacağını belirtmişti. On beş orkestra şefinin oyu sonucu Milli Orkestra’ya alınan Kanat Gür ise, çalıştığı lokalin patronunun izin vermemesi sonucu ekibe katılamayınca yerine Ersin Ünlüsoy davet edilmişti.
1965 yılının ‘Milli Orkestra’sı, değişikliklerin ardından tuşlularda Şerif Yüzbaşıoğlu, nefeslilerde Erol Erginer, basta Alper Feyman, gitarda Ersin Ünlüsoy ile Yurdaer Doğulu, davulda Vasfi Uçaroğlu, şarkıcılar Ayla Dikmen, Erol Büyükburç ve Başar Tamer’den oluşmuştu.
4 Ağustos günü, göğsünde ay-yıldızlı bayrak olan bir örnek gri takım elbiseleriyle, beyaz gömlek ve siyah kravatlarıyla Taksim’deki Atatürk Anıtı’na çelenk koyup saygı duruşunda bulunan ekip, İstanbul valisi Niyazi Akı’nın desteğiyle otobüsle Varna’ya hareket etmişti.
Bulgaristan’da altı gün boyunca büyük ilgi gören Milli Orkestra’dan Başar Tamer yarışmada Eminem, Çarşıya Geldi Kiraz, Oy Farfara’yı, Erol Büyükburç Olam Boyun Kurbanı, Kızılcıklar Oldu mu?, Adanalı, Granada’yı, Ayla Dikmen Ho Capito Che Ti Amo, Niksar’ın Fidanları, El Porompompo, Quando Vedrai La Mia Ragazza’yı seslendirmişti. Sonuç açıklanmış ve sahnede bembeyaz elbiseleriyle yer almış Milli Orkestra yine birinci seçilmişti. Yurda dönüşte Milli Orkestra İstanbul, Ankara ve İzmir’de konserler vermiş ve büyük sükse yapmıştı…1966’da Burgaz kentinde düzenlenecek üçüncü yarışma öncesi büyük bir skandal patlak vermişti. Bulgarlar’ın açıklamaları sonucunda, yarışmanın turistik amaçla yapıldığı ve kesinlikle birincisi olmadığı ortaya çıkmıştı. Müzisyenler Sendikası kazanılmış madalyaların gerçekliğini iddia etse de, bu madalyaların etkinliğe katılan herkese rozet gibi dağıtıldığı haberi ortalığı karıştırmıştı.Ancak, yarışmadan vaz geçilmemiş ve bu ağır suçlamanın gölgesinde 19 orkestra şefi, Türkiye Müzisyenler Sendikası’nın önderliğinde bir araya gelip festivale gidecek ekibi saptamıştı. Milli Orkestra’nın (Şerif Yüzbaşıoğlu-piyano, Yurdaer Doğulu-solo gitar, Selçuk Başar-ritm gitar, Erol Erginer-nefesliler, Önder Bali-klarnet, Alper Feyman-bas, Salim Ağırbaş-davul) kadrosu belirlenmiş ve Tanju Okan, Ayla Dikmen ile Erol Büyükburç vokale seçilmişti.
Dedikoduların ardı arkası kesilmemiş, gazinocu Fahrettin Aslan izin vermeyince Erol Büyükburç ekipten çekilmişti. Şef Şerif Yüzbaşıoğlu onun yerine Erkut Taçkın’ı kadroya almıştı ama, kısa süre sonra nedenini belirtmeden orkestrayı dağıttığını açıklamıştı.
Bizim müzisyenler için Balkan Melodileri Festivali serüveni bu şekilde sona ermişti. Dönemin gazeteleri günlerce, bazı müzisyenlerin, birincisi olmayan festivalde iki yıl kendilerini birinci gösterip halkı göz göre göre aldattığını, bunu hem de ‘Milli Orkestra’ adıyla yaptığını yazmıştı.
